Fotelik samochodowy ma przede wszystkim chronić dziecko, będące pasażerem samochodu, przed skutkami zderzenia z innym pojazdem lub przed gwałtownym hamowaniem. Siły działające na ciało dziecka podczas jazdy są naprawdę różnorodne, dlatego warto zadbać o odpowiednie zabezpieczenie najmłodszego pasażera. Foteliki samochodowe oceniane są jako podstawowy sposób ochrony biernej w trasie.
To nagranie z wypadku pokazuje, dlaczego powinniśmy wozić dziecko w foteliku:
Foteliki samochodowe można zamontować na siedzeniu poprzez użycie pasów bezpieczeństwa lub za pomocą systemu Isofix. Składa się on z dwóch uchwytów, które znajdują się między siedziskiem a oparciem fotela.
W Europie przyjął się podział fotelików samochodowych na pięć grup wagowych:
Jeśli chodzi natomiast o siedziska samochodowe, są przeznaczone dla większych dzieci. Przepisy, które weszły w życie w 2019 roku określają, że podstawkę zamiast fotelika można stosować, gdy dziecko waży powyżej 25 kilogramów. Zazwyczaj są one przystosowane dla dzieci do 36 kilogramów. Jeśli pasażer waży więcej, nie musi już jeździć ani w foteliku, ani w siedzisku. Taka podkładka przede wszystkim ochrania brzuch większego dziecka, a ograniczniki na pasy znacznie zmniejszają siłę nacisku.
Fotelik samochodowy dostosowany do niemowlaka powinien być przede wszystkim nowy. Trwałość wykorzystywanych materiałów przy produkcji takich fotelików wynosi zazwyczaj od 3 do 5 lat. Przed zakupem takiego fotelika warto sprawdzić przede wszystkim zgodność zabezpieczeń z autem.
Należy także sprawdzić, czy zapięte pasy nie będą się wrzynały w ciało dziecka. Taki fotelik samochodowy dla niemowlaka powinien spełniać europejskie normy bezpieczeństwa ECE R44/04. Wielu producentów oferuje także dodatkowe ułatwienia, jak moskitiery na lato lub folie przeciwdeszczowe.