Rajd Portugalii Vodafone (24-27 marca 2011)
Korzystając z ponad czterominutowej przewagi nad rywalami na początku trzeciego etapu Rajdu Portugalii, zespół Citroën Total World Rally Team przez ostatnich 100 km jazdy na czas kontrolował tempo, skupiając się skutecznie na uniknięciu błędów. Na długim OS Santana de Serra 1 (31,04 km) obydwie załogi korygowały notatki, aby uzyskać na nim jak najlepsze czasy w drugim przejeździe, pełniącym rolę dodatkowo punktowanego Power Stage. Poza tym, pierwszą pętlę dnia podsumować można jako oszczędzanie podzespołów mechanicznych i opon w oczekiwaniu na bardzo ważny ostatni oes. W sytuacji, gdy bieg zdarzeń i tak zapowiadał podwójną wygraną Citroënów DS3 WRC na mecie, strategicznie istotne stało się zaliczenie kilku punktów ekstra za wynik na Santana de Serra 2.
Na początku drugiej pętli jadący Citroënem i odrabiający straty z poprzednich etapów Petter Solberg wygrał OS16 Silves 2, ale na Power Stage zwyciężył Sébastien Loeb. Siedmiokrotny Mistrz Świata pokonał Jari-Mattiego Latvalę i Sébastiena Ogier. Wracając na Estadio Algarve, zespół Citroën Total WRT mógł już cieszyć się z triumfu: wygrywając Rajd Portugalii, Sébastien Ogier odniósł swoje trzecie zwycięstwo w karierze kierowcy WRC, a Sébastien Loeb zajął drugie miejsce.
- To był dla nas idealny weekend! - cieszył się na mecie zwycięzca.- Pierwszego dnia ostrożnie badaliśmy sytuację, aż znaleźliśmy właściwą chwilę, by zaatakować. Dwa pierwsze miejsca i punkty za Power Stage - ten wynik daje powody do zadowolenia dla całego zespołu. Ja, w pół roku po moim ostatnim zwycięstwie, czułem już wielki głód sukcesu. Mam nadzieję, że to dopiero początek dobrej passy. Zdobyte punkty włączają mnie do walki w klasyfikacji kierowców po moim niepowodzeniu w Rajdzie Meksyku. Dziękuję wszystkim członkom zespołu, którzy ciężko pracowali, by przygotować mi grunt pod ten wynik. Oni też dzisiaj wygrali!
Sébastien Loeb wzbogacił swoje konto o 21 pkt, dodając 3 pkt za wygrany Power Stage do 18 pkt za zajęcie drugiego miejsca w rajdzie. Dzięki temu Loeb zajmuje po Portugalii pierwsze miejsce w Klasyfikacji Kierowców sezonu 2011, choć dzieli je z rywalem, Mikko Hirvonenem.
-Wczoraj straciłem szanse na wygranie rajdu, tracąc pół minuty na powolnej jeździe w kurzu za uszkodzonym autem Mikko - przypomniał Loeb.- Dzisiaj mogłem już tylko dopilnować zajęcia drugiego miejsca. Wiedziałem, że walka o 3 pkt za Power Stage będzie trudna, ale udało się. Wynik jest dobry zarówno dla mnie, jak i dla zespołu. Naprawdę trzeba zbierać nawet te pojedyncze punkty - okażą się ważne, bo walka w tym roku jest bardzo wyrównana i zacięta!
- Pamiętam, jak pewien młody francuski kierowca cieszył się tutaj rok temu ze swojego pierwszego zwycięstwa w Mistrzostwach Świata. W tym roku Sébastien Ogier jest już na innym etapie swojej kariery i dzisiaj to potwierdził nowym, pięknym sukcesem. Sébastien Loeb pomimo wczorajszych trudności dał Citroënowi DS3 WRC pierwszą podwójną wygraną. Brawa dla całego zespołu! Wyniki naszych załóg liczą się dla całej firmy Automobiles Citroën i dla wszystkich, którzy z nią współpracują. Mam nadzieję, że jest to pierwsze z całej serii naszych podwójnych zwycięstw! - mówił gratulując załogom, zadowolony Frédéric Banzet, Dyrektor Generalny Citroëna, towarzyszący zespołowi przez cały rajd.
Nieoficjalna klasyfikacja końcowa na mecie Rajdu Portugalii 1 S. Ogier / J. Ingrassia Citroën DS3 WRC 4h10:53,4 2 S. Loeb / D. Elena Citroën DS3 WRC +31,8 3 J. Latvala / M. Anttila Ford Fiesta RS WRC +3:22,1 4 M. Hirvonen / J. Lehtinen Ford Fiesta RS WRC +6:16,3 5 M. Wilson / S. Martin Ford Fiesta RS WRC +7:48,5 6 P. Solberg / C. Patterson Citroën DS3 WRC +10:17,4 7 K. Räikkonen / K. Lindström Citroën DS3 WRC +10:54,1 8 F. Villagra / J. Perez Companc Ford Fiesta RS WRC +11:38,8 9 H. Solberg / I. Minor Ford Fiesta RS WRC +14:16,4 10 D. Kuipers / F. Miclotte Ford Fiesta RS WRC +17:54,6
źródło: Citroën Racing
